Megaproyecto NEOM de hidrógeno verde entra en fase de producción comercial en Arabia Saudita

NEOM Green Hydrogen Company (NGHC), joint venture entre ACWA Power, Air Products y la saudí NEOM, dio inicio a la fase de producción comercial de su megaproyecto de hidrógeno verde en la región noroccidental de Arabia Saudita. La planta, valuada en 8,400 millones de dólares, producirá 600 toneladas diarias de hidrógeno verde a partir de 4 gigavatios de capacidad solar y eólica, que se convertirán en aproximadamente 1.2 millones de toneladas anuales de amoníaco verde.

El amoníaco será exportado a Europa y Asia bajo un contrato exclusivo de 30 años con Air Products, que se encargará del transporte marítimo y la reconversión en hidrógeno en los puertos de destino. Clientes potenciales incluyen refinerías, productores de acero verde y empresas de transporte pesado en Alemania, Países Bajos, Japón y Corea del Sur, en línea con las metas de descarbonización del Pacto Verde Europeo y la estrategia japonesa de hidrógeno.

El proyecto refleja la diversificación estratégica del reino saudí bajo la Visión 2030 del príncipe heredero Mohammed bin Salman. Aunque Aramco sigue siendo el motor de la economía con sus 9 millones de bpd de crudo, Riad busca posicionarse como exportador de moléculas limpias además de hidrocarburos, anticipando la transición energética global.

Para El Salvador, el hidrógeno verde aún luce lejano en términos comerciales, pero el caso NEOM aporta señales relevantes. El país centroamericano cuenta con potencial geotérmico considerable, gestionado por LaGeo en Berlín y Ahuachapán, además de creciente capacidad solar y eólica privada. Esa matriz limpia podría, en el largo plazo, soportar electrólisis para producir hidrógeno verde a escala piloto, idea promovida por académicos de la UCA y la Universidad Don Bosco.

El debate sobre Bitcoin minado con energía volcánica en Conchagua abrió la conversación en El Salvador sobre cómo monetizar recursos naturales limpios. El hidrógeno verde podría seguir una lógica similar: aprovechar el excedente geotérmico para sintetizar combustibles exportables o amoníaco para la industria del café y la caña de azúcar. Sin embargo, los costos actuales del hidrógeno verde, entre 4 y 6 dólares por kilo, siguen siendo prohibitivos frente al hidrógeno gris derivado del gas natural.

Iniciativas regionales como el corredor de hidrógeno verde de Centroamérica, impulsado por el SICA y con apoyo de la cooperación alemana (GIZ), buscan armonizar regulaciones y estándares. Chile, Colombia y Costa Rica avanzan más rápido, con plantas piloto y estrategias nacionales. Para El Salvador, observar de cerca el despliegue comercial de NEOM, los costos reales del amoníaco verde puesto en Rotterdam y la curva de aprendizaje tecnológica será clave antes de comprometer inversiones públicas relevantes, en un contexto fiscal donde el dólar sigue pesando sobre las decisiones del gabinete económico.