EE.UU. superará a Qatar como mayor exportador de GNL en 2026 con la entrada de Plaquemines
Con la puesta en marcha de la terminal Plaquemines de Venture Global, Estados Unidos consolidará en 2026 su liderazgo mundial en exportaciones de gas natural licuado.
Estados Unidos se prepara para coronarse como el mayor exportador mundial de gas natural licuado (GNL) durante 2026, superando a Qatar, gracias a la entrada en plena operación de la terminal Plaquemines LNG, ubicada en Luisiana y operada por Venture Global. Con una capacidad de 20 millones de toneladas anuales en su primera fase, sumada a la futura expansión a 27 millones, Plaquemines consolidará al país norteamericano como un proveedor estructural en mercados europeos y asiáticos.
El liderazgo estadounidense responde a una combinación de gas barato del esquisto de Apalaches y Pérmico, infraestructura de gasoductos modernizada y contratos de largo plazo firmados con utilities europeas como Shell, BP, Edison y Naturgy. Tras la crisis energética desencadenada por la invasión rusa de Ucrania en 2022, Europa reconfiguró su matriz energética y hoy el GNL estadounidense cubre cerca del 50% de sus importaciones de gas. La capacidad total de exportación de EE.UU. alcanzará los 170 millones de toneladas anuales hacia finales de 2026.
Para Nicaragua, el auge del GNL norteamericano abre una conversación pendiente sobre la diversificación de su matriz de generación. Aunque el país ha apostado fuertemente por la energía geotérmica, eólica e hidroeléctrica, todavía mantiene plantas térmicas alimentadas con búnker y diésel, combustibles costosos y altamente contaminantes. La conversión a gas natural licuado podría reducir los costos operativos del Sistema Interconectado Nacional en hasta un 30%, según estimaciones del Instituto Nicaragüense de Energía.
El proyecto de regasificadora flotante propuesto en años anteriores para Puerto Sandino, con capacidad estimada de procesar 0.7 millones de toneladas anuales de GNL, podría retomarse si se aseguran contratos de suministro a precios competitivos con productores estadounidenses. El terminal Plaquemines, dada su localización geográfica privilegiada en el Golfo de México, ofrece una logística óptima para abastecer Centroamérica, con tiempos de tránsito marítimo de menos de cinco días hasta puertos nicaragüenses.
Honduras y El Salvador ya han avanzado en proyectos similares. El Salvador inauguró en 2022 la terminal Energía del Pacífico en Acajutla, con una planta de generación de 378 MW alimentada con GNL importado desde Texas. Esta referencia regional demuestra la viabilidad técnica y financiera de un modelo similar para Nicaragua, especialmente si se articula con el mercado eléctrico centroamericano (MER) y se aprovechan los excedentes de generación renovable para exportar a países vecinos.
El precio internacional del GNL, medido por el índice Henry Hub, ronda los 3.5 dólares por millón de BTU, una fracción del costo del búnker que actualmente usan las generadoras nicaragüenses. La transición hacia el gas natural representaría un puente pragmático mientras se completa el desarrollo de renovables. Albanisa, otrora pilar del suministro energético desde Venezuela, podría ver erosionado aún más su rol histórico si Nicaragua decide adoptar el modelo de GNL estadounidense que ya transforma los mercados europeos y asiáticos.
