NEOM inicia la fase comercial de su megaproyecto de hidrógeno verde en Arabia Saudita
El megaproyecto NEOM de hidrógeno verde entra en fase comercial con 600 toneladas diarias, marcando una nueva era para los combustibles limpios que también interesa a Costa Rica.
El megaproyecto de hidrógeno verde NEOM Green Hydrogen Company, en Arabia Saudita, comenzó oficialmente su fase de producción comercial. Con una inversión cercana a 8.400 millones de dólares y una capacidad inicial de 600 toneladas diarias de hidrógeno verde, convertidas en 1,2 millones de toneladas anuales de amoniaco, el proyecto se posiciona como el más grande del mundo en su categoría.
Liderado por ACWA Power, Air Products y la corporación NEOM, el complejo utiliza más de 4 gigavatios de capacidad renovable solar y eólica para alimentar electrolizadores de Thyssenkrupp Nucera. Toda la producción está vendida bajo un acuerdo a 30 años con Air Products, que distribuirá el amoniaco verde a mercados europeos, asiáticos y norteamericanos.
El arranque comercial de NEOM ofrece señales claras al mercado global. El costo del hidrógeno verde, que aún ronda los 5 a 7 dólares por kilogramo, debería bajar conforme escale la producción. Para Costa Rica, donde el hidrógeno verde figura en el Plan Nacional de Descarbonización como vector clave para transporte pesado, marino y posiblemente aviación, este hito internacional es una referencia obligatoria.
El país centroamericano cuenta con ventajas estructurales: una matriz eléctrica casi totalmente renovable, abundante recurso geotérmico en Guanacaste y un sector académico activo. La Universidad de Costa Rica, el Tecnológico de Costa Rica y Ad Astra Rocket Company, fundada por el astronauta Franklin Chang Díaz, han liderado proyectos piloto de hidrógeno desde la planta de Liberia, demostrando movilidad cero emisiones en autobuses urbanos.
El reto principal sigue siendo la escala. Mientras NEOM produce miles de toneladas diarias, los proyectos costarricenses operan a escala demostrativa. Sin embargo, la oportunidad existe en nichos como combustibles sintéticos para aviación, exportación de amoniaco verde a mercados como Países Bajos y abastecimiento del transporte de carga interregional centroamericano. Estudios del Banco Interamericano de Desarrollo estiman que Costa Rica podría producir hidrógeno verde competitivo si aprovecha el excedente nocturno de generación eólica y geotérmica.
Las autoridades del MINAE han anunciado una hoja de ruta nacional del hidrógeno verde, aún en construcción, que define metas para 2030 y 2050. El plan considera incentivos fiscales, marco regulatorio para almacenamiento y transporte, y zonas francas con vocación exportadora. La Refinadora Costarricense de Petróleo, pese a mantener su planta de Moín fuera de operación, ha mostrado interés en transformarse en operador logístico de combustibles bajos en carbono, incluyendo hidrógeno y amoniaco.
El éxito de NEOM también pondrá presión competitiva. Si Arabia Saudita exporta hidrógeno verde a precios bajos, los proyectos locales necesitarán enfocarse en mercados regionales y en sectores donde el costo logístico marítimo del hidrógeno saudí resulte poco competitivo. Costa Rica podría ofrecer suministro al Caribe, América Central y la costa pacífica sudamericana.
La fase comercial de NEOM no solo cambia el mapa energético global, también ofrece lecciones valiosas para que países pequeños como Costa Rica conviertan su electricidad verde en oportunidades industriales tangibles.
