Bassin Permien : production record aux États-Unis malgré la chute du nombre de forages

Le bassin permien, à cheval sur le Texas et le Nouveau-Mexique, a atteint en mai un nouveau record de production avec 6,42 millions de barils par jour, selon les données de l'Energy Information Administration (EIA). Ce niveau historique survient paradoxalement alors que le Baker Hughes Rig Count affiche son plus bas niveau depuis trois ans, avec seulement 285 appareils en activité contre 348 il y a un an. Les gains de productivité par puits, estimés à plus de 14% sur douze mois, expliquent cette divergence.

Les majors comme ExxonMobil (qui a finalisé l'intégration de Pioneer Natural Resources pour 64,5 milliards USD) et Chevron (acquéreur de Hess pour 53 milliards USD) dominent désormais le bassin. Leur stratégie repose sur des forages latéraux pouvant atteindre 4.500 mètres, l'utilisation massive de sable de fracturation local et l'optimisation des intervalles entre puits. Le coût de production breakeven a chuté à 38 USD/baril dans les meilleures zones du Midland Basin et du Delaware Basin.

Pour les marchés européens, cette abondance américaine constitue un facteur de pondération clé face aux coupes de l'OPEP+. Les exportations de brut WTI Midland atteignent 4,3 millions de bpj, dont une part croissante transite par le terminal Corpus Christi vers les ports européens. Le Port d'Anvers-Bruges a reçu en avril 28 cargaisons de WTI, soit 11% de plus qu'en 2025, alimentant principalement les raffineries de TotalEnergies et d'ExxonMobil à Anvers.

Les raffineurs belges apprécient particulièrement la qualité du WTI Midland, dont la densité API de 42° et la teneur en soufre inférieure à 0,2% permettent une optimisation des rendements en distillats moyens. Selon les estimations de Wood Mackenzie, la part du brut américain dans le mix d'approvisionnement de la raffinerie d'Anvers est passée de 8% en 2022 à 23% en 2026, compensant le recul des bruts russes et la volatilité des bruts du Moyen-Orient.

Cependant, des défis structurels émergent. Les zones les plus productives (Tier 1) du Permien commencent à montrer des signes d'épuisement, et les opérateurs s'aventurent vers des zones secondaires avec des rendements moindres. La Fédération internationale des Transports estime que la pression sur les infrastructures de pipelines (Permian Highway, Gulf Coast Express) pourrait engendrer des goulots d'étranglement dès 2027 si la production dépasse 7 millions de bpj.

Sur le plan environnemental, la réglementation EPA sur les émissions de méthane impose désormais des coûts supplémentaires de 0,80 USD/baril aux producteurs, un facteur que les analystes de Rystad Energy considèrent comme gérable. Pour la Belgique, cette dynamique américaine est synonyme de sécurité d'approvisionnement renforcée mais aussi de complexité accrue pour atteindre les objectifs de réduction d'émissions du Plan national énergie-climat (PNEC) 2030, dans la mesure où le brut léger américain favorise la production d'essence dont la demande pourrait stagner avec l'électrification du parc automobile.