Desaceleración de vehículos eléctricos: refinadores revisan al alza la demanda de gasolina 2026
La menor adopción de vehículos eléctricos lleva a refinadores globales a revisar al alza la demanda de gasolina para 2026, con implicaciones para Panamá y el Caribe.
La desaceleración del crecimiento de los vehículos eléctricos (VE) en mercados clave como Estados Unidos y Europa está llevando a los principales refinadores del mundo a revisar al alza sus pronósticos de demanda de gasolina para 2026. Marathon Petroleum, Valero, Phillips 66 y Shell ajustaron sus expectativas en sus informes trimestrales, elevando la proyección global en cerca de 800.000 barriles diarios respecto a las estimaciones de 2024.
Las ventas de VE en Estados Unidos crecieron apenas 7% interanual en el primer trimestre de 2026, lejos del 40% registrado en 2022. Tesla, Ford y General Motors recortaron objetivos de producción ante la mayor renuencia del consumidor por los altos precios, la insuficiente infraestructura de carga y la incertidumbre sobre los créditos fiscales. En Europa, la eliminación del subsidio alemán y los aranceles sobre VE chinos también frenaron la adopción.
Esta revisión beneficia a refinadores con alta capacidad de procesamiento de crudo ligero. La utilización de refinerías en la costa del Golfo de México promedia 93%, y los márgenes de craqueo 3-2-1 se mantienen cerca de 22 dólares por barril, niveles saludables. La consultora Wood Mackenzie estima que el pico de demanda de gasolina podría retrasarse hasta 2030, una década más tarde de lo previsto inicialmente.
Para Panamá, importador neto de combustibles refinados, las implicaciones son mixtas. Por un lado, la mayor disponibilidad estadounidense significa precios al mayoreo más competitivos en los puertos de Cristóbal y Balboa, donde se reciben cargamentos desde Houston y Pascagoula. Por otro, el galón de gasolina de 95 octanos en estaciones de servicio se mantiene cercano a los 4,10 balboas, presionando el ingreso de los hogares.
La política panameña hacia los VE avanza con cautela. El gobierno otorga exoneración de impuestos de importación y del ITBMS para vehículos cero emisiones, pero la flota eléctrica registrada apenas supera los 1.500 unidades, frente a más de 1,1 millones de vehículos a combustión. La empresa Enel X y AES Panamá expanden redes de carga rápida en la ciudad capital y en David, mientras que el metro de Panamá Línea 3 incluirá trenes eléctricos articulados.
El sector logístico panameño también vigila el panorama. Las flotas de combustión interna seguirán siendo dominantes en el corto plazo, lo que sostiene la demanda de búnker en el Canal y de diésel para camiones. Empresas como Copa Airlines monitorean los precios del queroseno de aviación, que se mantienen en 95 dólares por barril, niveles que afectan los costos operativos. La Asociación de Combustibles de Panamá estima que el consumo total nacional crecerá 2,3% en 2026, en línea con el PIB. Para los refinadores caribeños y los hubs panameños, la desaceleración de los VE significa un horizonte de negocios más largo, aunque con la sombra creciente de regulaciones climáticas internacionales que podrían cambiar la ecuación en la segunda mitad de la década.
