EE. UU. superará a Qatar como mayor exportador de GNL en 2026 tras arranque de Plaquemines
La puesta en marcha de Plaquemines LNG coloca a Estados Unidos como el principal exportador mundial de gas natural licuado, con efectos directos en la seguridad energética regional.
Estados Unidos se prepara para destronar a Qatar como el mayor exportador mundial de gas natural licuado (GNL) en 2026. El detonante es la entrada en operación plena de Plaquemines LNG, instalación de Venture Global ubicada en Luisiana, que añadirá 20 millones de toneladas anuales (mtpa) a la capacidad estadounidense total, llevándola por encima de los 130 mtpa.
Plaquemines se construyó en tiempo récord empleando un diseño modular de trenes pequeños, lo que reduce los plazos y costos frente a los proyectos tradicionales. Sus clientes incluyen a Shell, BP, EDF, PetroChina, Sinopec y ExxonMobil, con contratos de largo plazo bajo el modelo free on board (FOB). A esto se suman las ampliaciones de Corpus Christi (Cheniere), Rio Grande LNG (NextDecade) y Port Arthur LNG (Sempra), que reforzarán la posición estadounidense hasta 2028.
La revolución del gas estadounidense se sustenta en la cuenca Pérmica, Haynesville, Marcellus y Eagle Ford, donde las reservas técnicamente recuperables superan los 100 años de demanda interna. El precio Henry Hub se mantiene entre 3 y 4 dólares por millón de BTU, niveles muy competitivos frente al JKM asiático y al TTF europeo, que oscilan entre 11 y 14 dólares.
Qatar, por su parte, no se queda quieto. QatarEnergy mantiene su expansión North Field East y North Field South, que añadirán 48 mtpa hacia 2027. La competencia entre ambos gigantes determinará los precios mundiales del GNL, con efectos sobre Europa, Asia y América Latina. La Unión Europea, tras la crisis energética desatada por la invasión rusa a Ucrania en 2022, se convirtió en el principal destino del gas estadounidense, importando más del 50 % de los cargamentos en 2025.
América Latina es testigo de un cambio profundo. Brasil, Chile, Argentina, República Dominicana, Panamá, Jamaica y El Salvador ya cuentan con terminales regasificadoras flotantes (FSRU) o terrestres. El proyecto Energía del Pacífico en El Salvador, operado por Invenergy, abastece electricidad con gas estadounidense y demuestra el potencial regional.
Guatemala, sin embargo, aún no cuenta con una terminal de GNL. Su matriz eléctrica depende del carbón, el búnker, hidroeléctricas y energías renovables variables, mientras que el sector industrial consume diésel y GLP. El Ministerio de Energía y Minas ha estudiado la viabilidad de una FSRU en el Pacífico, posiblemente en Puerto Quetzal, que podría suministrar gas a generadoras y a la cementera Cementos Progreso. La cercanía geográfica al Golfo de México estadounidense reduce los costos logísticos y de seguros, abriendo una ventana competitiva.
El desafío es articular financiamiento, infraestructura de gasoductos internos y demanda firme. Mientras Perenco continúa produciendo crudo en Petén y el oleoducto al Caribe mueve volúmenes modestos, una eventual terminal de GNL podría transformar la seguridad energética guatemalteca, reducir emisiones del parque generador y diversificar la dependencia de combustibles líquidos importados, alineando al país con la tendencia global del gas como combustible puente.
