Tensiones en el Mar Rojo elevan 60% los fletes tanqueros y reorientan flujos globales
Los ataques hutíes en el Mar Rojo encarecen los fletes tanqueros un 60% y desvían rutas globales, lo que aumenta los tránsitos por el Canal de Panamá y el Cabo de Buena Esperanza.
Las tensiones persistentes en el Mar Rojo, alimentadas por los ataques de los rebeldes hutíes de Yemen contra buques mercantes en el estrecho de Bab el-Mandeb, han disparado los fletes tanqueros un 60% en lo que va del año. El índice Baltic Dirty Tanker, que monitorea los costos de los buques que transportan crudo, alcanzó niveles no vistos desde 2008, con tarifas de VLCC en la ruta Medio Oriente-China cerca de los 70.000 dólares diarios.
La crisis comenzó en noviembre de 2023 y se ha intensificado con varios incidentes de ataques con misiles, drones y abordajes. Operadoras como Maersk, MSC, BP y Equinor han redirigido cargas por el Cabo de Buena Esperanza, agregando entre 10 y 14 días al viaje y elevando los costos de combustible hasta 2 millones de dólares por travesía. El tráfico por Suez cayó 65% interanual, mientras el de Sudáfrica subió 50%.
Esta reorientación tiene efectos indirectos sobre el Canal de Panamá. Los flujos de crudo y productos refinados desde el Golfo de México hacia Asia se intensifican, ya que los importadores chinos prefieren cargamentos estadounidenses sobre los del Golfo Pérsico, evitando el riesgo geopolítico. La Autoridad del Canal reporta un incremento del 18% en tránsitos de buques tanqueros y metaneros en el primer trimestre de 2026.
No obstante, la mayor demanda exhibe la fragilidad infraestructural panameña. El sistema de subastas para slots Neopanamax registró ofertas récord, con un Aframax japonés pagando 3,9 millones de dólares en febrero de 2026 por priorizar su cruce. La ACP gestiona el balance entre maximizar ingresos y mantener la confiabilidad del Canal como ruta estratégica, mientras avanza con el proyecto del río Indio y el aumento de tarifas estandarizadas.
Para Panamá, el contexto del Mar Rojo es una oportunidad y un riesgo. Por un lado, los ingresos canaleros podrían cerrar 2026 en torno a los 5.800 millones de balboas, un alza del 12% interanual. Por otro, los retrasos en aprobaciones de tránsito han generado quejas en navieras europeas, que evalúan alianzas con puertos de Buenaventura, Colombia, y Manzanillo, México, como alternativas. La AMP coordina con la OMI medidas adicionales de seguridad para buques de carga peligrosa que cruzan el Canal.
El impacto en los precios del combustible local también es relevante. El búnker de muy bajo azufre VLSFO en Cristóbal subió a 590 dólares por tonelada en marzo de 2026, un alza del 22% interanual. La Cámara Panameña de Búnker prevé que los precios sigan presionados al alza mientras dure el conflicto en el Mar Rojo, lo que beneficia a los proveedores locales pero encarece operaciones para navieras. Si las tensiones persisten en 2027, analistas de Clarksons proyectan que el Canal podría capturar hasta 15% adicional del mercado de crudo Atlántico-Pacífico, consolidando a Panamá como ruta estratégica indispensable del comercio energético global en un escenario de fragmentación geopolítica.
