Cuenca Pérmica de EE.UU.: produccion récord pese a la caída en el conteo de equipos
La cuenca Pérmica alcanza una producción récord de 6,5 millones de bpd con menos taladros activos, gracias a pozos más largos y mejor fractura, redefiniendo los flujos hacia el Canal de Panamá.
La cuenca Pérmica, ubicada entre Texas y Nuevo México, marcó en 2026 un nuevo récord histórico al superar los 6,5 millones de barriles diarios (bpd) de crudo, según la Administración de Información de Energía de Estados Unidos (EIA). Lo sorprendente es que este hito se logra con un conteo de equipos de perforación de apenas 295 taladros activos, una caída del 18% respecto al pico de 2022, evidenciando ganancias de productividad sin precedentes.
Las grandes operadoras como ExxonMobil, Chevron, Occidental y Diamondback han incrementado la longitud lateral promedio de los pozos hasta 3.300 metros y aplican técnicas de fractura hidráulica con arena local y diseños de simul-frac, lo que reduce el costo por barril a niveles cercanos a 35 dólares. La consolidación tras las megafusiones, incluida la compra de Pioneer por ExxonMobil por 64.500 millones de dólares, también impulsó eficiencias logísticas.
Para Panamá, este auge tiene consecuencias tangibles. La mayor parte del crudo ligero WTI Midland excedente se exporta desde Corpus Christi y Houston hacia refinerías asiáticas, y el Canal de Panamá es la ruta preferente para los buques Aframax y Suezmax con destino a China, Corea del Sur y Japón. La Autoridad del Canal reportó que los tránsitos de tanqueros desde el Golfo de Mexico aumentaron 14% interanual, alcanzando 1.250 cruces en 2025.
No obstante, las restricciones de calado por la sequía en el lago Gatún siguen siendo un cuello de botella. Durante el fenómeno de El Niño de 2024, hasta 36 buques debieron aligerar carga o desviarse, agregando entre 8 y 12 días de viaje vía el Cabo de Buena Esperanza, con sobrecostos de 2,5 millones de dólares por viaje. La ACP avanza con el proyecto del río Indio, valorado en 1.600 millones de balboas, para asegurar agua y mantener la competitividad frente a rutas alternativas.
Los exportadores estadounidenses, agrupados en la American Petroleum Institute, han presionado por mayor previsibilidad en las reservas de slot y tarifas en el Canal, que actualmente promedian 500.000 dólares por tránsito para un VLCC parcialmente cargado. Algunos operadores como Trafigura y Vitol están firmando contratos a largo plazo con la ACP para garantizar prioridad de paso.
El impacto secundario beneficia al hub logístico panameño. Las terminales de Balboa y Colón registran crecimiento en servicios de bunker, almacenamiento y trasbordo, mientras BP y Chevron evalúan ampliar capacidades en la Zona Libre. Si la productividad pérmica mantiene su trayectoria, analistas de Rystad Energy proyectan que para 2027 la cuenca aportará el 45% de la producción total estadounidense, consolidando al Canal de Panamá como arteria estratégica del comercio energético global y reforzando los ingresos del Estado panameño, que ya superan los 5.000 millones de balboas anuales.
